Это многолетнее травянистое растение с бурым многоглавым корневищем, от которого отходят несколько простых стеблей. Стебли густо покрыты листьями и лишь в нижней части голые; прикорневые листья превратились в бурые чешуи.
Цветки одиночные, расположены на верхушках стеблей, крупные, золотисто-желтые. Венчик состоит из 15—20 продолговатых, у верхушки немного зубчатых лепестков. Тычинок и пестиков много. Ранней весной стебель короткий—10—15 см, с одним верхушечным цветком, затем он сильно вырастает и ветвится, на каждой ветке появляется цветок, ко времени плодоношения стебель достигает 40 см. Старые растения развивают много стеблей, образуя пышные кустики, возраст которых 40—50 лет.
Заготавливают надземную часть горицвета, начиная с периода цветения и до осыпания плодов. Сушат быстро и без доступа прямых солнечных лучей.
Трава горицвета весеннего содержит гликозиды сердечной группы. В настоящее время из их суммы выделены цимарин и адонитоксин; цимарин при расщеплении дает К-строфантин р. Корни также содержат сердечные гликозиды, но их не собирают.
Горицвет — старое народное средство. Горицвет и его препараты широко применяют при лечении сердечнососудистой недостаточности.