Василистник вонючий — Thalictrum foetidum L. из семейства лютиковых — Ranunculaceae — многолетнее травянистое растение, опушенное мелкими железистыми волосками, с неприятным запахом. Его стебли, в нижней части часто фиолетовые, достигают 20 — 65 см высоты. Листья, расположенные на стебле очередно, сложные, трижды-четыреждыперистые, имеют многочисленные, как бы морщинистые мелкие листочки округло-овальной формы, трехзубчатые на верхушке. Цветки мелкие, фиолетовые, состоят из четырех чашелистиков и многочисленных окрашенных тычинок, которые значительно длиннее чашечки. Цветет в июне — июле.
В траве василистника вонючего содержится до 0,4% алкалоидов, относящихся к группе дибензилизохинолиновых алкалоидов (основной — фетидин), флавоноиды, сапонины, следы эфирного масла.
Настойка василистника вонючего применяется как гипотензивное средство на ранних стадиях гипертонической болезни.
Василистник малый — Thalictrum minus L. распространен еще более широко. Листья и корни его применяются в тибетской медицине при отеках, водянке, женских болезнях; в Индии ими лечат малярию.
При химическом исследовании травы также найдены алкалоиды (0,7—1,1%), из которых выделены тальмин, тальмидин и др.