Первоцвет — многолетнее травянистое растение с коротким вертикальным корневищем, густо усаженным тонкими корнями. Листья прикорневые, яйцевидные, суженные в крылатый черешок, неясно городчатые, морщинистые, с обеих сторон короткоопушенные. Цветки крупные, светло-желтые, правильные.
Цветет в мае, пока лес мало затенен листвой.
Произрастает в широколиственных и смешанных лесах, между кустарниками и на лесных лугах.
Листья собирают во время и к концу цветения; сушат быстро на солнце или в сушилках при нагревании до 100—120°С (при этом витамин С сохраняется на 80%).
Корневища с корнями заготавливают весной или осенью, когда надземная часть растения начинает увядать.
Цветки (одни венчики без чашечек) заготавливают в апреле — мае.
Цветки и листья содержат витамин С и каротин.
Содержание в листьях аскорбиновой кислоты доходит до 5,9%, что значительно превышает ее количество в других зеленых растениях. Корневища и корни первоцвета содержат до 10% суммы тритерпеновых сапонинов.
Порошок листьев применяют при авитаминозе. Корневища первоцвета употребляют в отварах в качестве отхаркивающего.
В народной медицине цветы заваривали как чай в качестве потогонного и для укрепления нервной системы.