После осыпания спор стебельки быстро отмирают, а вскоре из того же корневища поднимаются летние вегетативные побеги совсем другого строения. Они значительно выше, зеленого цвета, тонкие, с многочисленными ветвями, расположенными мутовками. Ветви безлистны, а в узлах ветвей и стебля имеются зубчатые влагалища. Узлы легко рвутся, и все растение можно разделить на короткие членики — междоузлия. Растение жесткое и шершавое на ощупь, так как пропитано кремнеземом.
В траве хвоща полевого содержатся сапонины, алкалоиды, флавоноиды, кремниевая кислота в связанной с органическими соединениями растворимой форме.
Для лечебных целей собирают летние побеги и сушат на воздухе. Применяют как мочегонное средство, однако он противопоказан при воспалении почек. Хвощ применяют также в смеси с другими растениями в виде мочегонного чая .