Она принадлежит к семейству сложноцветных— Compositae.
Ромашка аптечная — однолетнее невысокое (до 35 см) травянистое растение с сильноветвистым стеблем. Листья очередные, двоякоперисторассеченные на линейные дольки. Цветочные корзинки сидят одиночно на длинных цветоносах на верхушках ветвей и несут белые язычковые и желтые трубчатые цветки. Общая обвертка корзинки черепитчатая. Краевые пестичные цветки с белым трехзубчатым язычковым венчиком числом от 12 до 17 в корзинке.
Цветет почти все лето; отдельная корзинка цветет около трех недель.
Ромашка аптечная растет по лугам, степям, пустырям и сорным местам; чаще всего как сорное.
У ромашки аптечной собирают корзинки без цветоносов в стадии горизонтального расположения язычковых цветков. При более позднем сборе образовавшиеся уже плодики легко осыпаются с ложа соцветия.
При заготовке дикорастущей ромашки возможен ошибочный сбор других видов, похожих на аптечную ромашку, имеющих также белые язычковые цветки и носящих в быту то же название, употребление которых, однако, не допускается. Ложе соцветия других видов ромашек не полое и корзинки несколько крупнее — до 12 мм в диаметре.
Соцветия (корзинки) ромашки аптечной содержат эфирное масло (0,05—1,0%), до 11 веществ флавоноидной природы (апигенин-7-глюкозид, кверцимеритрин и др.), кумарины, органические кислоты, витамин С, витамин В, p-каротин, токоферол, витамин К, стерины, полисахариды. Апигенин-7-глекозид, кверцимеритрин, некоторые кумарины и сесквитерпеноиды, содержащиеся в ромашке, обладают спазмолитической активностью. Хамазулен не синтезируется растением, он образуется из некоторых сесквитерпеновых соединений при обработке растительного сырья паром, кислотами, щелочами и другими реагентами. Противовоспалительное и антиаллергическое действие эфирного масла ромашки связано с наличием в нем сесквитерпеноидов матрицина, хамазулена, бизаболола и некоторых других соединений.
Цветы ромашки применяют в отваре отдельно или в сложных сборах; внутрь — как потогонное, противоспазматическое и ветрогонное средство, как успокоительное; снаружи — для припарок, примочек, полосканий и клизм, в качестве мягчительного средства; как противовоспалительное при нарывах и фурункулах.
Из отвара цветков ромашки (20 г на 1 л) делают ванны при подагрических и ревматических болях, а в смеси с другими растениями— ароматные ванны.
Отвар из ромашки употребляют также для промывания гноящихся ран, нарывов и как примочку для глаз.