Корневище мясистое, короткое, часто многоглавое, с отходящими от него многочисленными, довольно длинными толстыми корнями. Снаружи они серовато-бурые, а внутри желтоватобелые с буроватыми точечками (вместилищами эфирных масел). Стебель один или их несколько, высотой 1 —1,5 м и больше, вверху они маловетвистые. Листья очередные, продолговато-овальные, очень крупные, черешковые, кверху постепенно уменьшающиеся, верхние сидячие, темно-зеленые, жестковолокнистые сверху и серозеленоватые мягковойлочные снизу. Корзинки крупные, лучистые, золотисто-желтые, образуют кистевидное соцветие.
Цветет с июля до сентября.
Произрастает по берегам рек, на влажных лугах, между кустарниками, часто по сорным местам, разводится в садах, часто дичает.
Девясил высокий собирают осенью или ранней весной. Выкапывают корневища с корнями. Перед сушкой крупные корневища и корни разрезают на небольшие куски.
Сухие корневища и корни отличаются сильным своеобразным запахом и пряным вкусом. Они содержат 1—3% эфирного масла, превращающегося при комнатной температуре в желтоватую кристаллическую массу. Состоит из смеси бициклических сесквитерпеновых лактонов — алантолактона, изоалантолактона и дигидроалантолактона. Помимо эфирного масла обнаружены сапонины и до 40% инулина.
Девясил применяют от кашля. Готовят сбор: резаные корни алтея, солодки и девясила смешивают в равных долях, а затем две чайные ложки смеси настаивают на двух стаканах холодной воды в течение 8 ч и принимают по полстакана 2 раза в день.
Иногда в качестве отхаркивающего прописывают отвар корня с сиропом солодки.
Входит в состав мочегонного чая.